Carrefour au carrefour

L'enseigne de distribution Carrefour est au carrefour de décisions radicales en Belgique.

L'annonce de licenciement collectif de plus de 1600 personnes fait carillonner les alarmes syndicales.
Les arguments de Carrefour concernant les salaires trop élevés par rapport à d'autres distributeurs de la place est certes probablement vrai du point de vue des dirigeants de Carrefour mais il se pose un problème structurel des grandes surfaces de distribution.

Les principaux concurrents de Carrefour qui sont Delhaize et Colruyt sont des surfaces plus petites et ont toujours intégré la ville. Les Super et autres Hyper marchés ont trouvé refuge en périphérie des villes là où le mètre carré de parking n'était pas trop coûteux. Aujourd'hui les villes se sont étendues et ont en partie englobé ces zones qui se trouvent ainsi dans les problèmes de trafic urbain. Carrefour a compris cela et s'est rabattu sur la ville en créant des surfaces intermédiaires et même des boutiques franchisées tout comme ses concurrents l'ont fait depuis longtemps. Le nombre de ces boutiques augmentent plus rapidement que la démographie et absorbent une partie de la clientèle des grandes surfaces qui abandonne sa voiture. Le citadin au vu du coût de la voiture, du prix du carburant, du temps perdu dans le trafic, s'est tourné vers ces "shops" de la ville, plus chères mais plus sereines pour le citadin déjà agressé par la ville bruyante en général. Carrefour a besoin de vendre ses trop grandes surfaces pour acheter des locaux urbains nettement plus coûteux au mètre carré.

D'autre part, les produits étant vendus plus chers mais l'achat groupé restant le même, la marge bénéficiaire peut être mieux ajustée car le client accepte de payer plus pour son confort urbain. Les magasins franchisés aujourd'hui dans les villes sont tenus par des familles où tout le monde travaille, et s'il le faut même le dimanche. Les produits qui y sont proposés sont généralement les produits du distributeur. Le problème va devenir de plus en plus aigu car la densité des villes va croissante et l'ère du transport en commun va à nouveau se vivre. Pourquoi un pensionné qui a du temps irait-il prendre sa voiture pour se stresser outre mesure alors que calmement en transport en commun gratuit ou mieux, à pied, il peut faire ses courses dans le quartier ? L'évolution des moeurs citadines et l'aménagement des villes préoccupent les grandes distributions périphériques. Pour attirer du monde, il faut créer des pôles commerciaux et ouvrir en dehors des heures de bureau y compris le dimanche. Voilà le défi de Carrefour en Belgique et il le sait, ce n'est pas gagné d'avance avec une densité de population trois fois supérieure sur l'ensemble du territoire que sur le territoire français. En son temps les grandes surfaces ont fait la guerre au petit épicier qui ouvrait tard et tous les jours. Au nom d'une concurrence déloyale disaient les grandes surfaces, les petits épiciers devaient fermer à 20h et prendre un jour de congé par semaine. La grande surface s'octroyant le droit d'ouvrir jusqu'à 21h le vendredi ! Aujourd'hui les épiciers sont les franchisés des grands distributeurs, et ouvrent plus longtemps pour gagner un salaire moyen. Même les « night shop » sont appelés à disparaître de par la loi et par la position dominante des grands distributeurs dans les villes aujourd'hui au travers des magasins franchisés. Le revers de la médaille est que cette rétractation des surfaces va favoriser des initiatives individuelles qui vont venir dans un avenir proche concurrencer les grands distributeurs.